辽国三战后晋国后，实力也大不如前，在中原也过得没有之前滋润。各地的割据势力惯于坐山观虎斗，对天下大势也是看得很清楚，他们知道辽国靠不住了，自己又都没有足够的实力称霸，于是都给刘知远写信，无非是劝他“顺应民意”，快来坐头把交椅吧。其中，刘知远的爱将、侍卫亲军都虞侯郭威便劝刘知远说：“耶律德光残暴失人心，天下多以主公为首望。现在主公不能再推让了，万一其他人乘虚取主公而代之，那时后悔就来不及了。”事已至此，刘知远不便再推却，于是顺应“民意”，借机称帝。
947年2月，刘知远在晋阳称帝。他没有马上改国号，但弃开运年号，而沿用石敬瑭的年号，称天福十二年。在刘姓建立的朝代中，除了小商贩出身的刘裕建立是的宋，其他的全都称汉朝。
定都汴梁，得中原者得天下
刘知远风风光光地在晋阳称帝的同时，汴梁宫中的辽国皇帝耶律德光却再也坐不住了。耶律德光自从进入中原后，四处搜刮民财，各地反抗辽国的起义此起彼伏，他一闹心，更想家了。但是，后晋那帮官员不舍得他走，听说“靠山”要走，都哭闹着要他留下。耶律德光也是聪明人，知道再待下去，一是要坐吃山空，二是可能还要搭上一条性命。所以，说什么也要离开中原。