据记载，金田起义的元老蒙得恩即建议：“当安民。毋用男行女行法，但抽丁为兵，先定江南，再图进取，如明初故事。”但他的这一主张却引来了东王杨秀清的震怒，斥责他“何以不能认实天父，欲妄改天父排定章程”，并从此不得重用。
3月23日，也即破城后的第四天，开始实行男女别营。年力精壮的男子充作“牌面”，必须随时准备外出执行作战任务；60岁以上15岁以下及有残疾者为“牌尾”，差使较轻，不出打仗，但“不各另处”。有技艺专长者则入专门的馆衙。后因巡查周才大的建议，在城内专设老民残废馆，每馆25人，自立馆长，“每日藉检拾字纸打扫街道为事”，也可逐日领取米谷；并又衍生出菜园豆腐馆、掩埋馆、水龙馆等等。妇女除部分善女红者入绣锦营外，亦被单独编为女军，并须经常承担各种劳务，如劈竹签、挑砖、负米等。据家住南京的孙亦恬回忆：3月23日辰刻，全家所有老幼男女均被赶出家门，每人只准带家常被褥、粗布衣服，其细软、金银珠宝等件概不准取，所有书画立时毁坏。出门后，男女各分住处。孙亦恬本人被分派在前三军黄姓旅帅名下当了一名“圣兵”。他的两位叔祖被派作牌尾。女眷则被分至前六军女姊妹馆。他的眷属曾参与拆西华门城墙，将城砖运至制台衙门和黄泥冈的工作。